Waarom de Puriteinen vandaag nog lezen?

Wie de naam "Puriteinen" hoort, denkt vaak aan strenge mensen in zwarte kleren. Wie hun boeken openslaat, vindt iets anders: schrijvers die hun lezers ter harte gaan. Ze schrijven over geloof, schuld, vertroosting, het gebed en het gewone leven. Dit artikel is een korte kennismaking, voor wie benieuwd is maar nog niet weet waar te beginnen.

Wie waren ze?

De Puriteinen waren Engelse (en later ook Schotse en Amerikaanse) protestanten in de zestiende en zeventiende eeuw. Ze wilden de kerk en het dagelijks leven vollediger laten bepalen door de Bijbel. Het was geen gesloten groep met één stem. Het waren predikers, schrijvers en pastors die elkaar soms aanvulden en soms tegenspraken.

Bekende namen zijn John Owen, Richard Baxter, Thomas Watson en John Bunyan, van wie De christenreis nog steeds veel gelezen wordt. Ook in Nederland kende men hun werk: delen ervan werden vertaald, en schrijvers uit de Nadere Reformatie lazen hen.

Wat kun je bij hen vinden?

• Een Bijbelse zwaarte. Ze citeren en verklaren de Schrift voortdurend. Een bladzijde van hen is vaak een kleine Bijbelstudie.
• Aandacht voor het hart. Ze vragen niet alleen wat je gelooft, maar ook hoe dat in je leven landt: in zonde, twijfel, dankbaarheid en lijden.
• Pastorale taal. Veel van hun werk komt uit preken. Je hoort er een herder in die zijn gemeente kent.
• Rust. Ze nemen de tijd voor één gedachte. Dat is wennen, en voor veel lezers ook een verademing.

Wat is lastig?

Eerlijk is eerlijk: het is oude taal, lange zinnen en soms een andere kijk op de wereld dan de onze. Ze schreven voor hun tijd, en niet alles sluit direct aan bij jouw situatie. Lees ze daarom zoals je een oude vriend van de kerk leest: met respect, en met de Bijbel naast je.

Waar begin je?

Begin klein. Kies een kort werk of een los hoofdstuk, en lees een kwartier per keer. Wil je meer houvast, kies dan een leesplan of lees eerst het artikel Hoe lees je een oud boek?. In BookWallet lees je in de app en online, waar je maar wilt.